Die Deutsche Physikalische Gesellschaft (DPG) hat Katharina Behr mit dem Hertha-Sponer-Preis ausgezeichnet. Die Physikerin, die bei DESY eine Helmholtz-Nachwuchsgruppe mit dem Titel „Fingerprints of the Vacuum“ leitet, wird damit für ihre herausragenden experimentellen Beiträge zur Suche nach einem erweiterten Higgs-Sektor durch Zerfälle schwerer Higgs-Bosonen in Top-Quarks ausgezeichnet.

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Katharina Behr

Janna Katharina Behr spielt eine Schlüsselrolle bei der Suche nach einem erweiterten Higgs-Sektor am Large Hadron Collider. Auf Grund von starken Interferenzeffekten, die in anderen Suchen normalerweise nicht auftreten, musste sie dafür völlig neue Techniken entwickeln, die auch für weitere Analysen wichtig werden können. Sie setzte damit ein Beispiel, wie man mit einer kleinen Gruppe wie ihrer Helmholtz Young Investigator Group in großen Kollaborationen wie dem ATLAS Experiment neue Akzente setzen kann.“

Behr schloss ihr Physikstudium an der Ludwig-Maximilians-Universität München 2012 mit einer Arbeit zur Messung der Top-Quark-Masse am ATLAS-Experiment ab. 2015 wurde sie an der University of Oxford mit einer Arbeit zur Suche nach schwereren Resonanzen promoviert. Ihre Promotionsforschung wurde mit einem Rhodes Scholarship gefördert. Anschließend kam sie als Helmholtz-Fellow zu DESY in Hamburg, wo sie in den Daten des ATLAS-Detektors unter anderem nach Anzeichen für Dunkle Materie suchte. In dieser Zeit übernahm sie auch am ATLAS-Experiment die Rolle als Koordinatorin aller ATLAS-Suchen in Kollisionsereignissen mit Top Quarks.

Seit 2020 leitet Behr die Helmholtz Young Investigator Group „Fingerprints of the Vacuum“ bei DESY, mit der sie mit innovativen Methoden nach Spuren neuer Physik in Kollisionsereignissen mit Top-Quarks und nach der Paarproduktion von Higgs-Bosonen sucht. Zudem arbeitet sie an Algorithmen zur Rekonstruktion von Teilchenspuren bei hohen Teilchendichten in Siliziumdetektoren, wie dem neuen ATLAS Inner Tracker (ITk), der zum Teil bei DESY gebaut wird. In diesem Zusammenhang übernahm Behr auch die Rolle als Koordinatorin aller Aktivitäten zur Spurrekonstruktion bei hohen Teilchendichten innerhalb der ATLAS-Kollaboration. Behr ist zudem Leitende Wissenschaftlerin im Universität Hamburg Cluster of Excellence Quantum Universe.

Mit dem Hertha-Sponer-Preis ehrt die DPG Wissenschaftlerinnen für hervorragende Leistungen in der Physik. Der jährlich vergebene Preis ist mit 3000 Euro dotiert und soll vor allem jüngere Wissenschaftlerinnen ermutigen sowie mehr Frauen für die Physik gewinnen. Namensgeberin Hertha Sponer (1895-1968) war eine deutsche Physikerin, die unter anderem wichtige Beiträge zur Molekülphysik und Spektroskopie geleistet hat. Die Auszeichnung wird im März 2025 während der 88. Jahrestagung der DPG in Bonn verliehen.